Hob

Ты просыпаешься в каменных объятиях древнего здания. Воздух пахнет пылью и маслом, где-то скрипит шестеренка. Над тобой нависает робот — его пальцы размером с твою голову аккуратно выковыривают тебя из ниши, будто испорченный винтик. Он молча указывает вдаль, где солнце лижет края разрушенного моста...

Первые шаги даются легко. Травы шуршат под босыми ногами, ветер треплет капюшон. Никаких объяснений, никаких квестов — только ты и этот мир, который дышит теплом металла и гниющих лиан. Пока не понимаешь, зачем здесь оказался. Пока...

Растение хватает тебя за руку — резкая боль, словно кто-то вогнал под кожу раскаленный гвоздь. Ты падаешь, а робот уже заносит свой инструмент. Последнее, что видишь — собственную кисть, лежащую в траве, как брошенная перчатка.

Очнешься с чужой рукой. Чужой? Ее стальные пальцы сжимаются в кулак быстрее, чем ты успеваешь осознать их вес. Теперь ты чувствуешь сердцебиение механизма в локте — глухие удары, будто там заперли крошечного зверька.

Меч собирают по кусочкам, как разбитую вазу. Третий осколок прячет мумия — ее бинты пахнут затхлостью и ладаном. Когда скрепляешь клинок, металл поет... или это твои собственные сухожилия дрожат от напряжения?

Кузница встретит тебя жаром и искрами. Молот обрушится на сталь — и вдруг поймешь: каждый удар отдается в железной ладони, будто это не рукоять куют, а твои кости переплавляют в нечто новое...

Стены ломаются под напором стали. Иногда камера отпрянет назад — и мир развернется перед тобой во всей своей кричащей неправильности: башни растут из земли под неестественными углами, мосты петляют между скал, словно их чертил пьяный картограф. Куда теперь? Вправо, где шепчутся голоса за дверью с ржавыми петлями? Или вниз, в пещеру, откуда доносится запах мокрого меха и чего-то электрического...

Головоломки приходят незаметно — сначала это просто рычаг, который не хочет поддаваться. Потом целые комнаты, где стены дышат и смеются скрипучим смехом старых пружин. А еще позже... появится выбор. Чей взгляд теплее: синие огни механического стража или желтые глаза того, кто называет тебя «другом», но пахнет кровью и перегоревшими проводами?

Ты идешь дальше. Железная рука гремит при каждом шаге — уже не помнишь, каково это было без ее веса...