SOUL COVENANT

Ты чувствуешь запах гари еще до того, как шлем VR прилипает к вискам. Где-то далеко скрипят шестерни, будто чьи-то зубы стиснуты в предсмертной судороге. Это не просто война — это пожирание. Машины методично перемалывают остатки человечества, а ты... ты всего лишь кусок плоти, вшитый в броню из нанонитей.

Каждый шаг отдается гулом в костях. Твои мышцы помнят удары, которых еще не было. Оружие в руках — холодное, но оно жжет ладони воспоминаниями. Этот меч когда-то держал кто-то другой. Его пальцы оставили вмятины на рукояти... теперь твои сливаются с ними.

Волны роботов накатывают как прилив — без пауз, без жалости. Ты не успеваешь выдохнуть между выстрелами: ствол раскаляется, запах плавящегося полимера въедается в ноздри. А потом — тишина. На секунду. Пока не услышишь этот звук... металлический скрежет за спиной.

Смерть здесь пахнет озоном и ржавчиной. Даже победа оставляет послевкусие пепла. Ты подбираешь обломок дрона — он пульсирует в руке, как отрезанный нерв. Из него можно собрать что-то полезное... или просто сломать пополам, чтобы почувствовать хруст под пальцами.

А потом снова бой. Ты уже не помнишь, сколько раз перезаряжался. Глаза слипаются от пота, но моргнуть — значит пропустить момент, когда очередной механизм решит разорвать тебя на атомы. Интересно, они тоже чувствуют страх? Или только вычисляют углы атаки?..

Здесь нет героев. Есть только те, кто продержался на секунду дольше остальных.