Please The Gods

Ты выходишь из дома, и холодный ветер тут же впивается в лицо — не вопрос, а приговор. За спиной хлопает дверь, и вот ты уже один среди бесконечных сосен, где каждый треск ветки отзывается в животе ледяным комком. Сампо... мираж сытости, который может развеяться, как утренний туман над болотом.

Бросишь кости — и они покатятся по замшелым камням, звеня, будто зубы от стужи. Твой пес рычит на что-то невидимое в темноте, шерсть дыбом. А потом — карты. Не те, что с королями, а те, где водяная ведьма тянет к тебе пальцы с перепонками, пахнущие тиной и гнилыми яйцами.

Голод скручивает кишки узлом. Рыбачить? Но подо льдом шевелится что-то крупное... Может, попробуешь угодить Тапио? Его голос шелестит листвой: «Принеси мне шкуру медведя». Легко сказать. Медведь здесь — не животное, а тень с когтями.

Очки опыта — теплые, как кровь на ладонях после боя. Вложишь их в силу — и мышцы вспомнят забытую упругость. Выберешь хитрость — и мир обрастет лазейками: вот щель между скал, вот гриб-обманка, прикрывающий яму...

Нюйрикки смеется звонко, но ее задания пахнут железом и хвоей. «Догони оленя», — говорит она, а олень уже растворяется в снежной пелене, оставляя за собой следы-загадки.

А потом... Потом боги начнут замечать тебя. Их взгляды — как давление на виски перед грозой. Ты решишь: стоит ли благословение той цены?