The Last Alchemist

Лаборатория пахнет серой и мокрым камнем. Ты раздавливаешь в ступке синеватые кристаллы — они скрипят, как снег под сапогом, — а где-то за спиной булькает забытый на огне сосуд. Вот оно, твое царство: колбы, тигли, странные механизмы с шестернями, покрытыми липкой грибной слизью.

Агари наблюдают. Эти маленькие ублюдки то прячутся в трещинах стен, то внезапно лезут в самый неподходящий момент — например, когда ты наконец смешал правильные пропорции, а они решают «помочь», опрокидывая склянку с эссенцией лунного мха. Но без них никуда. Их сети опутали всю лабораторию, их споры проникают даже в запечатанные флаконы... или это они так шутят?

Ты пробуешь соединить эссенцию мерцающего лишайника с каплей ртути. Стекло тут же покрывается трещинами, жидкость шипит и вырывается наружу, оставляя на коже жгучие пятна. Опять неудача. Но где-то в глубине пещеры слышен шелест — может, это тот самый редкий гриб, что растет только на костях альпийских козлов? Или просто ветер играет старыми пергаментами...

Головоломки здесь — как запутанные корневища. Сначала кажется: ну что сложного, смешай одно с другим. Потом понимаешь — каждое вещество помнит, откуда его вырвали. Камень злится, вода лукавит, а металл... металл просто ждет момента, чтобы обжечь тебе пальцы.

Ты учишься. Наступаешь на одни и те же грабли: перегрел реакцию — получил взрыв, недосмотрел за дрожжами — теперь вся лаборатория в розовой пене. Но когда наконец находишь нужную комбинацию... Это как разгадать язык снов.