Little Misfortune

Ты заходишь в лес, и сразу — запах влажной земли, прелых листьев, чего-то сладковатого, что застревает в горле. Воздух густой, будто его можно жевать. Под ногами хрустит не только ветки: то ли кости, то ли игрушки, брошенные впопыхах.

Маленькая Неудача шагает легко, будто не замечает, как тени смыкаются за ее спиной. Ей всего восемь. Она верит в волшебство, в добрых лисов и голоса, которые шепчут из ниоткуда. Мистер Голос звучит так, будто у него во рту мед — гладко, но где-то там застряли осколки стекла.

Ты будешь копаться в чужих могилах (ну а что, разве в детстве не хотелось?). Развязывать узлы на веревках, которые пахнут рыбой и страхом. Наткнешься на детей — вернее, на то, что от них осталось: футболки, выцветшие от дождей, крошечные ботинки, аккуратно поставленные у дерева...

Лис Бенджамин говорит шепотом, но его слова обжигают ладонь, будто угли. Дух Хиро пахнет жженым сахаром — сладко и горько одновременно. А еще тут есть кракен. Да-да, тот самый. Только он не в море, а в мутной луже у дороги, и ему очень одиноко.

Головоломки? Иногда нужно просто украсть яблоко или разбить окно — но потом ты услышишь чей-то сдавленный смешок за спиной. Или это ветер?

Ты идешь вперед, потому что «Вечное Счастье» должно быть где-то рядом. Но лес тянется бесконечно — или это он тянет тебя за собой?..