Ekoh Beach

Песок здесь все еще пахнет гарью, хотя прошло… сколько? Ты проводишь пальцем по трещине в стене бывшего исследовательского центра — шершаво, как старая рана. Восстание оставило после себя не просто руины, а что-то вроде скелета: обугленные балки торчат из земли, словно ребра. Но ты же планировщик. Ты знаешь, как заставить кости обрасти мясом.

Сначала — частицы. Они блестят в воздухе, как пыльца после дождя, цепляются за одежду. Собираешь горсть — и вот уже в ладонях тяжелеет кирпич, теплый от солнца. Потом дома: коробочки с окошками, где поселенцы будут вытирать ноги о пороги и ронять крошки на новые половики. Их смех пока звучит робко, будто скрип несмазанных петель.

А дальше — пекарня, где тесто поднимается быстрее, чем должно; библиотека с книгами, которые шевелят страницами, когда никто не смотрит. Ты чувствуешь это? Город просыпается под пальцами, как котенок, тычется мокрым носом в ладонь. Но чтобы построить квантовый реактор или космопорт, понадобится нечто большее: гиперквантовые кристаллы зреют в глубине руин, как плоды на забытой ветке.

Между делом — разговоры. Почему старый рыбак избегает доктора Терру, хотя они якобы незнакомы? Зачем дети рисуют на песке шестеренки? Каждый ответ оставляет на языке привкус металла… или это просто ветер гонит пыль с разобранных роботов?

Ты красишь фасады в цвета морской волны и ржавчины — потому что так чешется внутри. Сажаешь цветы-мутанты: их лепестки хрустят при касании. А потом кто-нибудь дарит тебе плащ из голографической ткани… и внезапно понимаешь: ты уже не просто строитель. Тот, кто знает, где спрятаны все сломанные шестеренки этого места — его мэр.

Или жертва?