Aether Collector

Город дышит. Не так, как живые — прерывисто, с хрипотой ржавых труб. Воздух густеет на языке, пахнет озоном и чем-то сладковато-гнилым. Ты идешь по треснувшему асфальту, а под ногами хрустит не стекло, а... что-то другое. Дрон жужжит за спиной, его синий свет скользит по стенам, выхватывая из темноты цифровые мерцания — спектральные отголоски. Они шепчут.

Просто собрать эфир? Да, конечно. Вот только флакон нагревается в руке, будто пытается сказать тебе что-то. А эти тени... они двигаются не в такт ветру.

Корпорация уверяет, что все под контролем. Но контроль здесь — как песок сквозь пальцы. Чем глубже в лес, тем чаще деревья скрипят не от ветра, а словно поворачиваются к тебе лицом. Дрон фиксирует аномалии, но его данные пульсируют на экране, как живая вена.

Ты нажимаешь кнопку сканера — и вдруг понимаешь: он не находит эфир. Он его *боится*.

Этические протоколы? Смешно. Здесь даже законы физики сгибаются в поклоне перед чем-то большим. А ты всего лишь новенькая на аванпосте X... или удобный расходный материал?

С каждым днем миссия обрастает трещинами. Голограммы мертвых сотрудников застыли в петле повторения. Ветер приносит обрывки переговоров, которых не должно быть в архивах. А этот звук за спиной... точно ли это просто гул генератора?

Главное — не задумываться, почему после смены чешется левый глаз и снятся сны на языке, которого ты не знаешь. Главное — выполнить задание.

Или нет?