Merrily Perilly

Герой — Перри, кожа липкая от пота, губы потрескались, как старая краска на деревянной двери. Он шагает по пыльной дороге, и каждый камешек под ботинком напоминает: ты здесь лишний. Деревня впереди будто прилипла к горизонту, дома кривые, как зубы у старика.

Первый глоток из фонтана оборачивается резкой болью в лодыжке — змеиный укус жжет, будто кто-то вогнал под кожу раскаленную иглу. А потом пчелы, их гудение сливается с пульсацией в висках. Медведь? Конечно, медведь. Его дыхание пахнет гнилыми ягодами, а когти оставляют на земле борозды, будто кто-то провел ножом по масляному холсту.

Ты пытаешься договориться с горожанами, но их глаза скользят мимо, будто ты уже призрак. Один бормочет заклинание — и вдруг ладони начинают чесаться, словно под кожей копошатся муравьи. Огонь? Да, и это не метафора: пламя лижет сапоги, а ты бежишь, чувствуя, как жар обжигает ресницы.

Каждый выбор — как камень в животе. Убежать или соврать? Довериться странному старику с дрожащими руками или украсть его амулет? Игра не дает передышки: вот ты уже карабкаешься на крышу, вот спотыкаешься о корень, вот слышишь за спиной хриплый смех...

А ритм — он как сердцебиение после спринта. Ты едва успеваешь понять, что ошибся, как новая беда вцепляется в тебя зубами. И все эти мелочи: скрип качелей на пустом дворе, запах переспелых груш из чужого сада — они складываются в узор, который ты расшифруешь только в конце. Если доживешь.