Eld

Густой запах гниющих корней въедается в кожу, еще до того как ты увидишь первые спутанные ветви Ваствуда. Дерево-тиран. Его кора шевелится под пальцами, словно ребра спящего великана — дышит? Или это твое собственное сердце колотится так громко, что эхо путается с шепотом леса?

Здесь все хочет тебя съесть. Не из голода. Просто так устроен мир: лианы сжимаются вокруг лодыжек точь-в-точь как петля, грибы распускаются на трупах жертв за считанные секунды, а тени... они не просто следуют за тобой. Они опережают.

Но самое страшное — не когти или яды. Это звук. Тихий хруст, будто кто-то разминает в ладонях мокрый пергамент. Элд просыпается. Ты чувствуешь его взгляд даже сквозь плотную завесу листвы — холодный, липкий, как ползучая плесень по позвоночнику.

И вот парадокс: среди этого ада кто-то осмелился украсть у него дитя. Не для жертвы. Не для игры. Ребенок смеется там, где должен был остаться только вой... Ты ведь слышал, да? Эти странные переливы в гуле леса — почти человеческие. Почти невинные.

Кто здесь монстр? Тот, кто соткал кошмар из корней и плоти... или тот, кто научил его любить?