One More Experiment

Ее квартира сжалась, как легкие на выдохе, и выплюнула ее в это место. Стерильные стены пахнут озоном и одиночеством. Ты — Андреа, и цифры в твоей голове теперь бессильны против геометрии этого кошмара.

В руке — Абсорбер. Холодная металлическая шишка, отдающая слабым гудением, будто спящее насекомое. Он пьет огонь и воду, а потом извергает их обратно по твоей прихоти. Поднесешь к факелу — и пламя срывается, как клочок шелка, затягиваясь внутрь с тихим свистом. Чувствуешь, как устройство тяжелеет и теплеет. А потом выстрелишь струей пара в механизм, и где-то далеко скрипят шестеренки, рождаясь из ничего.

Здесь все дышит и сопротивляется. Лозы под ногами не деревянные, а резиновые и влажные на ощупь; они шипят, когда ты заставляешь их расти, набухая от воды. Воздушные шары — это не шары, а пульсирующие полупрозрачные пузыри: привяжешь один, и он тянет тебя вверх с мокрым чмоканьем. Силовые поля режут воздух статическим треском, от которого сводит зубы. Их нужно ослепить, подсунув им лед или обдав кипятком.

А головоломки... Они построены на сдвигах. Ледяная глыба — это не преграда, это ключ. Растопишь ее в лужицу — пройдешь. Оставишь — используешь как ступеньку. Панели на стенах скользят под пальцами с мягким шипением пневматики, открывая новые пути или замуровывая старые. Иногда кажется, что лаборатория сама наблюдает за тобой, подстраивая свои ребра под твои неуверенные шаги.

И всегда в ухе — голос сестры. Эмили. Ее смешки сквозь помехи и советы, которые пахнут дождем и землей, а не этой мертвой чистотой. Она твоя нить в забытый мир. Вы вместе распутываете этот клубок из восьми глав и пятидесяти с лишним испытаний. Но кто на самом деле кого спасает? И почему воспоминания детства пахнут здесь жженой пластмассой?

Это больше чем побег. Это вскрытие. Вскрытие пространства, памяти и той тихой договоренности, которую мы называем реальностью. Готов ли ты провести еще один эксперимент?