Vanguard Galaxy

Прыжок на двадцать пять тысяч световых лет — это не путешествие. Это разрыв. Ты выходишь из сверхсветовой дрожи с ощущением, будто твой корабль, да и ты сам, только что собрали по кусочкам из космической пыли. А вокруг — тишина карликовой галактики, холодная и густая, как масло. Её когда-то называли тихим уголком. Теперь здесь пахнет озоном от корпоративных лазеров и горьким дымом сожженных поселений.

Твой новый мир — это шрам на карте. Место, где местные жители с их древними станциями, проржавевшими до скрипа, пытаются устоять против стальных щупалец мегакорпораций. Твой наниматель, чей голос звучит так спокойно, будто он предлагает чашку кофе, а не новую жизнь, бросит тебя в эту трясину интриг. Присоединиться к одной из стай? Или остаться призраком на периферии, которого все ненавидят за независимость? Выбор кажется громким в тишине твоего кокпита.

Ты можешь стать торговцем, чей успех измеряется в тоннах груза и в едва уловимом трепете рынка — купить там, где пахнет страхом, продать там, где пахнет жадностью. Или пиратом, чьи уши привыкают к металлическому вою сирен и глухим ударам по корпусу. Добытчиком, чьи дни заполнены монотонным гулом буровых установок и скрежетом дробящихся пород... пока сканер не запищит о чем-то ценном среди обломков.

Твой корабль — это продолжение кожи. Начнешь с тесной кабины добытчика, где каждый вибрационный гул отдается в костях. Со временем вырастешь до эсминца, чьи размеры ты будешь чувствовать спиной, как тяжесть плаща. Наймешь команду: инженер-циник с вечным запахом смазки на руках или ученый-теоретик, бормочущий формулы во сне. Их навыки станут твоими рефлексами.

А галактика... она дышит. Встретишь капитана-одиночку — его голос будет обрывистым, взгляд на мониторе пристальным. Заключишь союз на ходу, обменявшись парой кодовых фраз. Или спровоцируешь вражду целого клана одним неверным выстрелом у нейтральной станции. Мир запоминает твои поступки и отвечает тебе шепотом слухов или грохотом возмездия.

И когда однообразие полета станет давить на веки, ты включишь ECHO — систему автопилота. Она мягко заберет управление, оставив тебе лишь роль наблюдателя за мерцанием звезд и тихим жужжанием консолей... Пока что-то в темноте не вспыхнет неестественным зеленым светом. И тогда снова придется схватиться за штурвал, чувствуя, как ладони мгновенно становятся влажными.

Ведь даже здесь, на краю всего, покой — лишь иллюзия между двумя прыжками