Cave Hikers

Трое в пещере, не считая того, кто наблюдает. Их спины сгорблены под тяжестью рюкзаков, пальцы липнут к страницам книги без слов — только штрихи, пятна, дрожащие линии, будто нацарапанные углем на сырой бумаге. Ты почувствуешь запах плесени и железа, когда откроешь ее впервые: этот том не рассказывает, а *показывает*. Как паук плетет нити между каменными зубами свода. Как корни деревьев просачиваются сквозь трещины, будто пытаются сбежать наверх.

Катапульта. Смешно? Они собирают ее из обломков городских заборов и старых рыболовных сетей. Дерево скрипит под руками, веревки впиваются в ладони — а документы тем временем покрываются слоем пыли в мэрии. Кто-то там вздыхает, переворачивает страницу...

Потом — темнота. Пробирки звенят в рюкзаке, жидкость внутри пузырится даже без огня. Алхимия здесь — не наука, а инстинкт: смешаешь серый мох с каплей воды из сталактита — получишь что-то густое, обволакивающее горло. Выпьешь — и вдруг поймешь язык летучих мышей. Или это просто галлюцинация?

Они машут тебе. Всегда. Наведешь курсор — и вот уже геолог с седыми бакенбардами поворачивается, улыбается криво, будто вспоминая что-то давнее. Может быть, тебя? Или того, кто дергал их за ниточки до тебя...

Главная пещера ждет. Там, где свод исчезает вверх, растворяясь в черноте глубже любой ночи. Но сначала — разбитые колени о камни, шепот грибов под ногами (они точно шепчут?), пробы и ошибки. Ты решишь: стоит ли бесконечность таких усилий?