NAIRI: Tower of Shirin

Песчаный ветер обжигает щеки, а в ушах звенит тишина пустыни — именно здесь богатая наследница теряет все. Родителей хватают стражники в синих мундирах, пахнущих металлом и потом. Побег. Страх, прилипший к ребрам как влажная рубашка. А потом… кошки.

Не те, что мурлычут на подоконниках, а мохнатые бандиты с глазами-щелочками. Сначала хотели продать ее за мешок монет — скрипучий смешок, когти на плече. Но девочка пахнет не страхом, а чем-то другим. Может, корицей из маминых пирогов?

Теперь она меняет кожу — буквально. Шерсть на запястьях щекочет, а новые уши ловят каждый шепот за спиной. В городе, где воздух пропитан жареным миндалем и ложью, ей предстоит стать призраком.

Медальон на шее ледяной даже в полдень. Прикоснешься к ржавым доспехам — и вот уже перед тобой не груда железа, а живой человек с дрожащими руками. Он расскажет о войне… или о том, как вчера украл хлеб у слепого старика. Прошлое здесь — липкая паутина, в которой запутались все.

Головоломки? Круги с узорами вращаются под пальцами, как крышки от старых банок. Нажмешь не ту кнопку — статуя плюнет тебе в лицо струей воды (спасибо хоть не кислотой). Но если принюхаться — на стене всегда найдется подсказка: царапины, пятно вина, криво прибитая табличка…

А еще здесь есть скелеты. Не те, что пугают по ночам, а веселые мертвецы с тоской в голосе: «Эй, малышка, не хочешь сыграть в кости?» Превратишь их обратно в людей — и они заговорят о вещах пострашнее смерти.

Два времени сплетаются в косу: вот она, маленькая, роняет куклу в лужу; вот та же кукла валяется во дворе тюрьмы, облезлая и молчаливая… Кто решил, что детские игры безопасны?