Imperium BCE

Песок скрипит на зубах, когда твои легионы маршируют через чужие поля. Ты не просто строишь город — ты вплетаешь его в кожу земли, кирпич за кирпичом, пока запах свежего раствора не смешается с дымом кузниц.

А потом понимаешь: чтобы возвести эту проклятую канализацию, сначала нужно выбить технологию из какого-то упрямого философа. Он сидит в своей библиотеке, обложенный свитками, и требует золота... как будто оно само падает с оливковых деревьев.

Ты даришь соседнему царю бронзового льва — такой тяжелый, что гонец еле тащит. Через год он уже твой союзник, хотя вчера клялся растерзать твой флот. А может, это его шпион шепчет тебе на ухо сладкие обещания? Ветер с моря несет запах гниющих водорослей и лжи.

Иногда лучше не атаковать, а просто наблюдать, как вражеские крестьяне бегут с пылающих полей. Их крики — фон для твоего следующего указа о земельных наделах. Ведь если раздать ветеранам участки у границы, они будут сражаться яростнее... или взбунтуются первыми?

Корабли трещат под ударами таранов, но настоящая битва происходит в темноте: твои лазутчики подсыпают яд в вино правителя, пока его стражники спят, обняв потрескавшиеся щиты. Утро встретит их холодным светом и пустым троном.

А еще можно украсть чужой акведук. Не целиком, конечно — идею. Говорят, где-то на востоке строят такие же... если верить донесениям перекупленных торговцев. Но сколько лет пройдет, пока твои инженеры разгадают эти чертежи? Десять? Двадцать? К тому времени твой Рим уже будет пахнуть не только потом и кровью, но и мраморной пылью новых форумов... если хватит мудрости не сжечь все в очередной войне.