Alchemist of War

Кожа на костяшках трещит от вечного перебирания карт — эти шершавые уголки ты узнаешь даже в кромешной тьме таверны. Вонь перебродившего эля, скрип деревянных скамеек под локтями, липкие пятна от кружек... Идеальное место, чтобы продавать смерть обеим сторонам.

Ты собираешь колоду не из карт — из обрывков чужих жизней. Вот этот синий отблеск на карте «Лунный корень»? Кто-то умер за него в болотах на севере. А шепот за спиной, когда достаешь «Клык тенепса» — это не суеверия. Это страх.

Пятнадцать ингредиентов в руке, как ребра мертвого зверя. Согнешь — получится меч. Раздавишь — яд. Клиенты приходят с глазами, пустыми как кошельки после долгой войны... но ты же знаешь, чем их наполнить. Одиннадцать пар дрожащих рук тянутся к твоему прилавку: солдат хочет броню потоньше, чтобы бежать быстрее, магистр ищет клинок, который будет петь при ударе.

А потом — игра. Карты шлепаются на стол с мокрым звуком разорванного пергамента. Здесь нет честных дуэлей — только расчетливый обман. Выиграешь — получишь ржавый гвоздь и клок шерсти какого-то ублюдочного зверя. Проиграешь... Ну, хотя бы попробуй не проиграть тому парню с лицом в шрамах и пустым местом вместо левой руки.

Главное правило? Война должна длиться ровно столько, сколько нужно тебе. Подсунешь одной фракции мечи, которые тупятся о доспехи противника — завтра вернешься с «улучшенной» версией для другой стороны. Случайно, конечно.

И вот ты уже не помнишь, где кончается игра и начинается настоящий обмен: карты на металл, металл на кровь, кровь на золото... А потом снова карты. Круг замкнулся.