The Sacred Stone

Ты застаешь дом холодным. Пепел в очаге давно остыл, а запах медной крови въелся в деревянные стены. На месте священного камня — только вмятины на каменном пьедестале, будто кто-то вырвал его с мясом. Родители лежат на полу, их пальцы вцепились в пустоту... Ты даже не успела спросить, почему твоя семья годами охраняла этот проклятый булыжник.

Королева улыбается с портретов в каждой деревне — слишком безупречно, словно восковая кукла. А вокруг уже ползут тени: волки с глазами как расплавленное золото, мертвецы с кожей, стянутой в узлы шрамов. Первый наемник нападает у могил родителей — его клинок скользит по твоей ключице, оставляя след как от ожога крапивой. Ты еще не знаешь, что каждый следующий уровень будет даваться вдвое тяжелее. Что опыт — это не цифры, а грязь под ногтями после схватки в болоте и хруст переломанных ребер врага.

Но меч в руках постепенно становится частью тела — продолжением гнева. Магия просыпается мурашками на запястьях, будто под кожей шевелятся чужие пальцы. Задания? Да тебе просто выживать: собрать десять паучьих жвал (липких, пахнущих уксусом), пока чудовище в пещере скребет когтями по камню...

Мир не ждет. Города задыхаются в дыму костров, крестьяне шепчутся о демонах в колодцах. А ты идешь — через леса, где ветви шипят на ухо проклятиями, через озера с водой густой как чернила. Случайные встречи — старик с лицом как смятый пергамент предлагает «спасительный» амулет... но его зубы слишком остры для человека.

И главное: ни одна подсказка не повторяется. Сегодня ты находишь обрывок карты в брюхе речного угря. Завтра пьяный солдат проболтается о подземных ходах — его голос дрожит, будто он боится собственных слов. Награды тоже непредсказуемы: вот меч, который поет при ударе... а вот кольцо, оставляющее синяки на пальце.

Равновесие? Ха. Ты сначала доберись до королевы — ее дворец блестит на горизонте, как ледяная игла...