Illusoria

Ты просыпаешься в пепле забытого костра — пальцы цепляются за холодный камень, а где-то в темноте скрипит невидимая нить. Это место помнит твое имя, но шепчет его так тихо, что губы немеют от напряжения.

Беги. Прыгай. Умри. Повтори. Здесь каждый выступ на стене — ребро древнего чудовища, а воздух пахнет жжеными страницами. Ты Хранитель? Смешно. Пока что даже крыса в подземельях смеется над твоими попытками разжечь пламя в ладонях...

Но потом — первый щелчок в висках, когда огонь наконец слушается. Он обжигает не кожу, а память: вспышки алхимических формул, обрывки голоса императрицы («Он уже здесь...»). Теперь ты понимаешь, почему местные боятся теней — они слишком плотные. Слишком... липкие.

Кукловод не торопится. Его куклы — это бывшие герои с пустыми глазницами, их пальцы ломаются с хрустом сухих веток. Ты научишься различать фальшивые стены (шершавые, как старая кожа) и ловушки (пахнут медью и страхом). Но главная ловушка — уверенность. Думаешь, щит из света спасет? Попробуй удержать его, когда с потолка капает что-то кислое и разъедает магию...

А потом будут залы, где придется ползти по костям (они хрустят по-разному — свежие скрипят, древние крошатся в пыль). И зеркала, которые повторяют твои движения с опозданием в сердцебиение. И тот момент, когда осознаешь: королевство уже мертво. Ты просто еще не видел его труп.

Но если прислушаться к шепоту пламени — там, между ударами сердца — можно разобрать один вопрос: «А что, если это не конец?».