Arctico (Eternal Winter)

Лед под ногами трещит неожиданно — будто кто-то сжимает твои ребра в кулаке. Ты разводишь костер, но ветер вырывает тепло из рук, оставляя только обжигающий холод на кончиках пальцев. Здесь каждый день начинается с одного: проверить, не съели ли запасы крысы, не замерзли ли собаки, не рухнула ли крыша под тяжестью снега.

Четыре пары глаз следят за тобой в темноте — упряжка ждет, когда ты бросишь им вчерашнюю тушку тюленя. Но сначала придется отбить ее у чаек. Ты копаешься в промерзшей земле, ищешь коренья, а вокруг только белое безмолвие, прерываемое воем метели.

Кто-то говорил про уютные домики с каминами? Забудь. Даже если сложишь камни ровно, запасёшь дров до весны и растопишь печь — завтра всё покроет иней толщиной в палец. Но ты все равно будешь строить. Потому что эти скрипучие доски — единственное, что напоминает: ты еще жив.

А потом возьмешь карту, пропитанную запахом сырой кожи, и пойдешь туда, где нарисованы крестики. Проверишь старые бараки, разгребёшь снег ржавой лопатой... Или свернешь не туда — туда, где лёд тонкий, а под ним чёрная вода.

Собаки лают тревожно — они чуют медведя за километр. Ты гладишь ближайшего по загривку, чувствуешь жесткую шерсть и дрожь под ней. Кормить их надо чаще, чем себя — без них ты просто кусок мяса в пустыне изо льда.

Иногда находишь брошенные сейфы с консервами 30-х годов. Иногда — обмороженные трупы с дневниками в замёрзших руках. Читаешь чужие записи у огня и понимаешь: экспедиция не про карты и открытия. Она про то, чтобы завтра твой дневник не стал таким же...