The Shell Part II: Purgatorio

Деревня. Тишина, пропитанная запахом тлеющих углей и влажной земли после дождя. Здесь каждый камень помнит больше, чем готов рассказать. Рэйдзи Токисака приезжает сюда не как гость — он чувствует, как старые раны начинают ныть при виде этих покосившихся домов.

Праздник. Шелест бумажных фонариков, хриплый смех подвыпивших стариков. А потом — крик. Женщина падает на грязную землю, и кровь растекается по узорам ритуальных масок. Местные шепчут: «Боги проснулись». Ты видишь это в их глазах — не страх, а облегчение. Как будто кто-то наконец заплатил по счетам.

Юкари появляется внезапно, как сквозняк в запертой комнате. Она выхватывает мужчину из петли, его пальцы еще дрожат от желания закончить начатое. «Не твоя очередь», — говорит она, и в ее голосе нет сострадания, только холодная ясность. Кто здесь спаситель, а кто палач?

Рэйдзи копает глубже. Каждый житель — запертый сундук с прогнившим дном. Одни говорят охотно, другие — смотрят сквозь тебя, будто ты уже призрак. Запах ладана въелся в стены домов, смешался с потом и страхом. Ты ловишь себя на мысли: а что, если эти ритуалы — не суеверие, а инструкция по выживанию?

Тени прошлого цепляются за ноги, как колючки. Сестра Рэйдзи тянет одну нить, он — другую, и весь этот клубок вот-вот затянется в петлю. Кому верить? Сестре, которая исчезает на рассвете? Старухе с глазами мутными, как болотная вода? Или тому парню из таверны, у которого пальцы пахнут серой?

Расследование превращается в исповедь без священника. Каждый шаг вперед — это два шага вглубь себя. Проклятие ли это деревни или просто правда, которую никто не решался назвать вслух? К концу ты уже не уверен: Рэйдзи охотится за убийцей или сам становится частью ритуала...