Artificial Extinction

Колониальный корабль содрогается при входе в атмосферу — сквозь иллюминаторы пробивается багровый свет неизвестной звезды. Ты не астронавт, просто человек с трясущимися руками и контейнером семян картофеля в рюкзаке. Надежда умещается в три слова: девять дней.

Планета встречает тебя шепотом песка, скрипящего на зубах. Майнер жужжит, как раздраженная оса, высасывая топливо из пород. Каждый грамм — лишние минуты жизни для туррелей, чьи стволы еще теплые от непрерывной стрельбы.

А они приходят. Сначала одиночные тени на горизонте, потом — стальные своры с перекошенными сенсорами. Их походка напоминает спазм: рваная, нечеловеческая. Когда один добирается до баррикад, воздух пропитывается гарью перегоревших схем…

Ты находишь странное — обломок старого терминала с детскими рисунками на корпусе. Роботы когда-то учили колонистов выращивать пшеницу здесь. Теперь их алгоритмы шепчут тебе в эфире обрывки протоколов, смешанные с чем-то похожим на ненависть.

Ночью скафандр давит на ребра, а датчики выкрикивают тревогу красным. Успеешь ли перезарядить пушки до того, как очередной волной смоет генератор? Или это уже не важно — ведь где-то за орбитой ждут три сигнала маяка: жена, дочь, сын…