Ether Loop

Белые волосы мелькают в темноте — маунт несется по дороге, копыта дробят гравий, пока из трещины в асфальте не вырываются когти. Они хватают за лодыжку, тянут вниз, и вот ты уже падаешь сквозь слои земли, как пуля сквозь гнилую древесину.

Ты не умираешь. Ты просыпаешься в петле.

Пространство вокруг пульсирует, как расколотая вена: коридоры нарастают друг на друга, стены шевелятся. Воздух пахнет железом и старым порохом. Враги выползают из щелей — одни ползут, другие стреляют веером снарядов, третьи взрываются липкой желтизной. Твой рывок оставляет после себя запах озона — успеешь дернуть курок до того, как пули вопьются в спину?

Каждый зачищенный уровень — сундук с хрипящим механизмом внутри. Открываешь: ствол греется в ладони, артефакт жужжит под кожей. Вот дробовик, который замедляет время при перекате… вот перчатка, превращающая кровь врагов в кислоту… но попробуй собрать их вместе — и мир на секунду перевернется.

Торговцы прячутся в тупиках. Их пальцы стучат по прилавку: «Выбирай быстрее». За спиной уже слышен скрежет босса — огромного, как дом, с глазами-шрамами и пушками вместо ребер.

А потом смерть. Резкая, как удар током.

Ты снова на старте — петля затягивается туже. Знаешь ведь: чем глубже нырнешь, тем сильнее сожмут легкие… но разве это остановит?