Core Keeper

Ты просыпаешься в липкой темноте. Камень под спиной холодный, шершавый, будто язык какого-то доисторического зверя. Где-то капает вода — нет, не так: где-то *что-то* капает, и звук этот слишком густой для обычной воды. В кармане дрожит факел, но зажигать его страшно: вдруг свет привлечет *их*?

Первый шаг — и под ногами хрустит что-то хрупкое. Кость? Окаменевший гриб? Неважно. Важнее то, что шевелится в тени, пока ты ковыряешь киркой стену с мерцающими прожилками. Руки сами запоминают ритм: удар, пауза, снова удар. Металл звенит о камень, а где-то глубже отвечает скрежетом что-то с слишком многими зубами...

Ты копнешь глубже — и вдруг земля осыпается, открывая синеву древнего механизма. Он теплый. Будто живой. А может, так и есть? В животе сводит от голода, но это потом: сейчас надо успеть схватить артефакт до того, как стены начнут дышать чаще...

База — это не дом. Это гнездо, слепленное на скорую руку из того, что не успели украсть местные твари. Костер потрескивает, разгоняя мрак на пару метров, но дальше все равно чернота. Крафтишь броню из чешуи тех самых зубастых — пахнет рыбой и железом. Завтра пойдешь дальше. Или послезавтра? Время здесь течет странно...

А еще там, в глубине, *оно*. То самое, ради чего все это: реликвии, которые обжигают пальцы даже через перчатки. Но разве можно остановиться?