Hylophobia

Ты просыпаешься в гуще леса, и первое, что чувствуешь — запах гниющего дерева и металла, разлитый в воздухе. Голова гудит, будто в нее вбили гвоздь. Самолет... да, был же самолет. Но вокруг только обломки, и ни души. Только шепот листьев над головой, будто лес обсуждает твою судьбу.

В кармане — фонарик. Холодный пластик под пальцами кажется последней ниточкой к реальности. Первая записка валяется прямо у ног, бумага шершавая, будто ее вырвали из чьего-то дневника. «3 сферы... компас...» Слова расплываются перед глазами. Кто это писал? И почему почерк выглядит так, будто буквы выцарапаны когтями?

Ночь наступает внезапно, как удар по затылку. Темнота сжимает горло — без фонарика ты слепой щенок. Батарейки садятся слишком быстро... или это кто-то высасывает из них жизнь? В кустах что-то шевелится. Не ветер. Что-то дышит влажным, горячим дыханием, пахнущим медью и гнилью. Беги. Не оглядывайся.

Компас дрожит в руке, стрелка дергается, будто бьется в панике. Он ведет тебя через чащу, где стволы деревьев искривлены, словно скрюченные пальцы. Красные глаза мелькают между ветвей — они всегда на расстоянии, но никогда не исчезают. А эти голоса... то ли шепчутся за спиной, то ли звучат прямо в черепе. «Тыы найдееешь нас...»

Под корнями поваленного дуба — первая сфера. Она теплая. Слишком теплая для куска стекла. Когда берешь ее в руки, по спине пробегают мурашки — будто кто-то провел по коже холодным ножом. Лес реагирует сразу: ветви скрипят громче, земля под ногами вздрагивает... или это твои колени дрожат?

Днем чуть легче дышать — солнце пробивается сквозь листву бледными пятнами. Но знаешь же: ночь вернется. Всегда возвращается. И тогда они станут смелее: их тени будут расти из-под земли, а рычание раздастся прямо над ухом... даже если вокруг никого нет.

Собирать предметы — все равно что подбирать осколки себя: ключи от дверей, которых нет; батарейки с потухшим сроком годности; записки с предупреждениями от несуществующих людей... А потом вдруг находишь вторую сферу — и понимаешь: лес играет с тобой в кошки-мышки. И ты даже не знаешь, кто здесь кот...