Cavalry Girls

Горячий металл скрипит под гусеницами, а в воздухе пахнет гарью и перегретой электроникой. Ты ведешь их — девушек в стальных панцирях, чьи глаза мерцают, как экраны поврежденных терминалов. Они смеются над твоими приказами, но слушаются. Всегда слушаются… пока ты не ошибся.

Здесь нет места для красивых слов: только нефрит, который пульсирует в жилах машин, как яд. Ты собираешь его по крупицам — из разбитых дронов, из тел павших. Каждый грамм на вес крови. А потом режешь, плавишь, вшиваешь в броню новых бойцов. Они будут дрожать от первого выстрела, но ты научишь их не чувствовать страха. Или сделаешь вид?

Вечером — запах лапши быстрого приготовления и треск радиопомех. Кто-то чинит протез у стола, кто-то рисует похабные карикатуры на командира вражеского отряда… а ты выбираешь: потратить последние кредиты на апгрейд пушек или купить Эйми это дурацкое розовое платье, о котором она трещит уже неделю. Оно не защитит ее от плазменного залпа. Но ее улыбка — да.

Поле боя ломает твои планы, как хрупкую печатную плату. Сегодня противник — рой дронов-камикадзе с визгом циркулярных пил. Завтра — титаны с глухим гулом реактивных двигателей. Сохранишь ли ты патроны для завтрашнего штурма или потратишь все сейчас, чтобы вытащить раненую Рико из-под обстрела? Ее механическая рука цепляется за твою куртку… и в этот момент цифры на экране превращаются в что-то теплое и колючее одновременно.

А потом — тишина бараков. Скрип коек, шепот за тонкой перегородкой: «Он опять заставил нас таскать этот чертов генератор». Ты притворяешься, что не слышишь. Завтра они умрут за тебя без колебаний… или предадут? В конце концов, нефрит меняет не только машины.