Under the Witch

Ты просыпаешься в лесу, где воздух пахнет перезревшими ягодами и чем-то металлическим. Ветки скрипят, будто предупреждают — но уже поздно. Здесь все решают секунды: сорвешь не тот гриб, и пальцы начнут неметь. Ошибешься в тропинке, и шею обовьет теплая, липкая от росы паутина... а там, за спиной, уже слышен смех.

Они наблюдают. Ведьмы не просто охотятся — они играют. То оставят у ручья блестящую пуговицу (пригодится для обмена, если выживешь), то подбросят гнилую книгу с рецептом зелья... которое сварит твои кости изнутри. Ты копнешь землю ногтями в поисках кореньев, а выроешь детский череп.

Инвентарь — это не просто сумка. Каждый предмет жжет карманы: ржавый гвоздь (проткнешь им глаз нападающему или приманишь крысу на ужин?), клочок пергамента (карта или фитиль для факела?). Даже собственный пот можно собрать в склянку — вдруг пригодится для бартера?

Лес дышит. Сегодня здесь болото, завтра — пещера с стенами из сплетенных тел. Ты привыкнешь к шепоту в листве: то ли ветер, то ли за тобой повторяют твои же слова... А потом поймешь, что это не эхо. Они учатся говорить твоим голосом.

Стратегия? Планы? Они рассыпаются, как пепел костра, когда из темноты вытягиваются пальцы с слишком длинными суставами. Но если прислушаться к хрусту веток под собственными ступнями (слишком громко! всегда слишком громко!), может, успеешь передумать... или просто зажмуриться.