The Lost Chapters

Город пахнет жасмином и старыми деньгами. Ты идешь по этим улицам, чувствуя, как под ногами трескается не асфальт — сама иллюзия выбора. Вот она, твоя новая жизнь: институт Мара, толстый конверт с зарплатой, окно в кабинете с видом на стеклянные башни. Но почему тогда пальцы сами сжимаются в кулаки, когда вечером лифт застревает между этажами, а из вентиляции доносится шепот?

Ты думала, это будет просто работа. Уроки, тетради, иногда взгляд через стол на коллегу с слишком острыми клыками. Но институт — живое существо. Он дышит теплом в спину, когда ты идешь по коридору ночью... и оставляет синяки на запястьях после "совещаний" в подвале.

Выбор? Да, он есть. Открыть дверь с табличкой "Архив" или сделать вид, что не замечаешь пятен чернил на своих ладонях после третьего звонка. Задержаться после уроков у кабинета декана с его коллекцией восточных курильниц — или бежать к выходу, пока запах ладана не въелся в волосы.

А потом — тишина. Такая густая, что слышно, как капает вода из крана в учительской. Или это кровь? Неважно. Главное — не оборачиваться на шорох за спиной... хотя ты уже знаешь, чьи там пальцы скользят по стене.

Романтика? Конечно. Только здесь она пахнет медью и дорогим парфюмом, а поцелуи оставляют на губах привкус железа. Каждый персонаж — ловушка с бархатной подкладкой: вот девушка-библиотекарь с шрамом вместо пупка, вот профессор, который поправляет галстук лезвием...

И да — тебе придется раздеваться. Не только физически. Институт любит наблюдать, как ты дрожишь под его взглядом...