Emerald Valley

Ты приехал сюда за тишиной, а нашел лишь тревожный шепот ветра в ущельях. И запах влажной земли после дождя, который не выветривается никогда. Гид улыбается слишком широко, объявляя об оползне — и вот ты уже не турист, а пленник в этой долине, что похожа на открытку с гнилой изнанкой.

Сомнение поселяется под кожей, холодной мурашкой. Официальная версия рассыпается, как сырая глина. Почему в лесу пахнет озоном, будто после грозы, которой не было? Зачем эти гладкие камни, теплые на ощупь даже ночью, разбросаны по тропам? Ты поднимаешь клочок бумаги, прижатый камнем — чернила расплылись от влаги, но слово «не уходи» читается отчетливо. Каждый обрывок текста — это спазм памяти у этого места. Ты собираешь их, как симптомы болезни.

Другие здесь тоже чувствуют этот зуд неправды. В разговорах с ними ты ловишь отголоски собственных страхов: один слышал вдали металлический скрежет, другому снились одни и те же сны. Их истории — это кусочки мозаики, которую тебе предстоит сложить кончиками пальцев. Иногда ответ кроется не в словах, а в том, как человек отводит взгляд, разглядывая скалы.

Исследование превращается в навязчивый ритуал. Ты идешь не вперед, а вглубь: щель между валунов может оказаться проходом, а странный узор на мхе — картой. Решаешь головоломки природы, которая вдруг стала искусственной и враждебной. Сопоставляешь даты в дневниках, звуки в темноте, холодный блеск чужих глаз при свете фонаря.

А потом наступает момент, когда разрозненные факты смыкаются в единую картину. Она тяжелая и неудобная, как чужой камень в кармане. И ты понимаешь — чтобы вывести всех отсюда живыми, придется разгадать не просто тайну. Придется перестать быть гостем и стать хирургом, который вскроет эту долину по швам...