Summer Catchers

Холодный ветер завывает между сосен, а она — маленькая, упрямая, с лицом, припорошенным веснушками — разглядывает карту, где юг нарисован желтым. Никогда не видела солнца, которое обжигает кожу, только бледное пятно за облаками. Но в груди щемит что-то теплое: представь запах моря, которого нет, крик чаек, которых не слышала...

Ты везешь ее на дребезжащей тележке сквозь чащу. Ветер хлещет по щекам, колеса подпрыгивают на корнях — инвентарь гремит, как погремушка. Три случайных предмета: веревка? Динамит? Ложка? Выбирай быстрее, пока болото не всосало колеса. Здесь все либо пытается съесть тебя, либо продать что-нибудь ненужное...

С каждым днем дорога становится страннее. То лес шепчет загадки под треск цикад, то пещера пахнет мокрым железом и требует жертв — ритма. Ты научишься чувствовать ее кожей: когда прыгать на барабане-грибе, когда молчать перед троллем с глазами как мутные льдинки.

А потом — степи. Трава шуршит о днище, будто хочет что-то сказать. Машина скрипит, но держится — ты же собрал ее из обломков мечты и ржавых гвоздей? Иногда придется идти пешком: босиком по горячему песку, где каждый шаг обжигает... или пробираться через город-лабиринт, где дома шепчутся за спиной.

Кто-то называет это приключением. Для нее — это первый глоток воздуха после долгого ныряния.