FOX n FORESTS

Голодный лис Рик уже прицелился в трепещущую грудку птички — но вдруг перья в его носу зашевелились от смеха. Это Пэтти, куропатка с глазами, как спелые бузины. "Не трать клыки на сухопёрых, — прошелестела она, — лучше давай-ка раздобудешь то, от чего шерсть на загривке зашевелится..."

И вот они уже продираются сквозь чащу, где ветви хватают за плащ, а под ногами хрустят кости тех, кто не справился с зеленоглазыми. Старое дерево скрипит, будто суставы деда: "Четыре куска коры... Каждый — кусочек времени".

Теперь у Рика в лапах не просто арбалет — а что-то между ключом и клыком. Тянет спусковую скобу — и лето взрывается осенью, воздух горчит опавшей листвой. Ещё рывок — снег впивается в подушечки лап колючей солью. Но мана — штука капризная: выжмешь её до капли — и следующий прыжок рискует стать последним.

Стрелы? Да их три, и каждая жужжит по-своему. А если враг близко — арбалет превращается в кривое жало. Монеты звенят в сумке, пахнущей потом и грибами — хватит ли на новый удар, который раскроит противника от брюха до ключицы?

Кто же знал, что охота за птицей обернётся танцем со временем...