Exoplanet: First Contact

Просыпаешься среди ржавых обломков космических кораблей, и первое, что чувствуешь — песок между пальцами босых ног. Горячий, колючий. Второе — запах перегоревшего металла и чего-то кислого, будто в воздухе висит испарение дешевого самогона. Ты не помнишь, как оказался здесь. Только обрывки: чужие голоса, удар по затылку, темнота…

Антигравиум. Это слово шепчут все — от загорелых до черноты старателей до наемников в потертых плащах с гнутыми стволами за спиной. Синеватые кристаллы светятся под кожей планеты, как вены под тонким эпидермисом. Их добывают, за них убивают. Здесь это и есть деньги.

Ты — Джек Шарп. Или то, что от него осталось: пустые карманы, сканер на запястье (следы ожогов вокруг ремешка) и комок в горле от жажды. Первое оружие найдешь через час — обрезок трубы с зазубринами. Им можно проломить череп или выковырять консервы из разбитого автомата.

Костры тут разжигают не для романтики. Пламя лижет мясо, жир шипит на углях, а где-то в темноте щелкает затвор. Спишь у огня — просыпаешься голодным. Спишь в тени — просыпаешься с ножом у горла.

Бои здесь пахнут порохом и потом. Ближний — густой и липкий, когда кулак встречается с челюстью, а кровь капает на пыль. Дальний — резкий, с дымком после выстрела и звоном в ушах. Оружие ломается, патроны кончаются… но палка, обмотанная ядовитым стеблем, никогда не подведет.

Учителя тут странные: один научит бить точнее, если принесешь ему бутылку чего-нибудь крепкого. Другой объяснит устройство винтовки… но только после того, как ты выполнишь его «маленькую просьбу». А третий просто плюнет тебе под ноги и скажет идти к черту.

Попробуй украсть яблоко у торговца — он достанет дробовик без лишних слов. Но если терпеливо ждать, пока он отвернется… кошелек уже теплится в твоей ладони. Или нет? Может, это ловушка?

Планета дышит. Пески шевелятся под ветром, старые механизмы скрипят, как суставы старика… а где-то за горизонтом рычит что-то большое. Не беги — оно не пойдет дальше своих владений…