Клятва самурая

Темнота храма липнет к коже, как пот после схватки. Ты не слышишь их — только шелест соломенных циновок под босыми ступнями ниндзя и хруст собственных пальцев на рукояти катаны. Они уже здесь. Всюду.

Двадцать комнат-ловушек, где воздух пахнет ладаном и железом. Тени скользят по стенам, сливаясь с узорами ширм — моргнешь, и лезвие кинжала впивается в горло. Но ты ведь не моргаешь?

Гейш разобрали по углам, как фарфоровые куклы. Их смех теперь звучит фальшиво, сдавленно — будто кто-то натягивает струны сансина слишком туго. Освободить? Легко сказано. Каждый поворот коридора выворачивает пространство: то ли ты идешь вперед, то ли по кругу, а под ногами внезапно разъезжается татами, обнажая яму с кольями...

Здесь нельзя торопиться. Но и медлить — значит позволить им перерезать веревки мостов у тебя за спиной. Запомни: треск бамбука под ногой всегда громче, чем свист сюрикена.

Игра будто затаила дыхание — ждет, когда ты ошибся. Пазлы из передвигающихся стен и стреляющих статуй; ниндзя, которые растворяются в дыме при ударе; девичьи запястья, перехваченные веревками так туго, что кожа синеет... Уверен, что твоя честь стоит этого ада?

Клинок встречает клинок с визгом, от которого сводит зубы. Двадцать таких стычек — и либо ты вынесешь их предводителя через разбитые ворота храма, либо станешь еще одним призраком в его коридорах...