Pulsarius

Ты чувствуешь, как дрожит рука на дросселе, когда шаттл рвется сквозь пурпурные туманности Пульсариуса. Сигнал SOS царапает барабанные перепонки — не голос, а вопль, перекошенный помехами. Земная Конфедерация рассыпается, как песок между пальцев, а тебе вручают один-единственный истребитель и шепчут: «Спаси их».

Кто эти «они»? Колонисты? Или уже трупы в скафандрах, болтающиеся среди обломков орбитальных станций?

Враги не похожи на тех, кого показывали в учебниках. Их корабли извиваются, будто живые, оставляя за собой слизкий след ионного излучения. Ты учишься различать их по звуку: одни шипят, как раскаленный метал в воде, другие — гудят назойливо, словно комар у виска.

А потом приходят боссы. Первый — черная глыба с щупальцами антенн, вспарывающая пространство молниями. Второй... лучше не вспоминать, как он разрывает экран твоего радара в клочья статикой.

Двенадцать прыжков через гипертуннели — и с каждым разом звезды становятся чужими. Метеориты не просто летят — они целятся. Ты ловишь себя на том, что задерживаешь дыхание в особенно плотном потоке мусора: обгоревшие обшивки, осколки спутников, что-то похожее на детскую игрушку...

Музыка навязывает ритм — сердце бьется в такт басу, ладони скользят по рукоятям. Ты уже не помнишь, сколько раз перезапускал третий уровень. Но вот оно: последний генерал. Его корабль пульсирует, как сердце, и ты знаешь — либо он, либо Земля.

Сможешь ли услышать в этом хаосе тихий щелчок своих торпед перед взрывом?