Headhunter

Город дышит синтетическим потом — где-то между выхлопами неоновых улиц и стерильным запахом лабораторий. Ты скользишь пальцами по рукояти пистолета, холодный металл въедается в ладонь, а экран телевизора в углу бара шепчет что-то про очередную пропавшую селезенку. Джек Уэйд больше не верит в системы. Даже свои собственные.

Он знает, как пахнет страх, когда режешь человека: медь крови, жженый пластик имплантов. Но теперь ему режут правду — слоями, через виртуальные симуляции, где каждый пиксель лжет. Кто-то загрузил в город вирус. Или это был ИИ? Или ты сам?

Погони на мотоциклах оставляют в ушах звон, будто кто-то бьет по натянутой струне. Триггеры Dreamcast хрустят под пальцами, как хрящи. Шведские разработчики выжали из 80-х все соки — здесь даже воздух пропитан той же грубой электроникой, что гудела в «Вспомнить всё». Но вместо Арнольда — ты. И вместо Марса — канализационные тоннели мегаполиса, где тени шевелятся чуть быстрее, чем должны.

Тесты виртуальной реальности… Они не проверяют навыки. Они проверяют, сколько правды ты выдержишь. Открываешь дверь — а за ней зеркало. Стреляешь в врага — а пуля возвращается.

Этот мир не хочет, чтобы его спасали. Он хочет, чтобы ты почувствовал вес своих костей, пока бежишь по крышам. Чтобы услышал, как скрипят шестеренки заговора, когда перезаряжаешь обойму.

Где грань между охотником и дичью? Может, она — в том самом моменте, когда экран гаснет, а пальцы все еще ищут курок…