Power Stealers

Погружение начинается с резкого толчка — экран мигает, будто старый телевизор, в который кто-то ударил кулаком. Пиксели выстраиваются в знакомые формы: квадратные облака, кислотно-зеленые платформы, враги, напоминающие сбежавшие детали от конструктора. Воздух здесь пахнет перегретым процессором и пылью из-под клавиш джойстика...

Ларс не любит философствовать. Он бежит напролом, кулаки сжимаются сами — мышцы помнят ритм ударов лучше, чем мозг. Хана смеется где-то за спиной: ее винтовка жужжит, как разряженный комар, но каждый выстрел оставляет после себя дымящиеся цифры вместо крови. Шен-бот? Просто тихий щелчок шестеренок — он всегда появляется вовремя, чтобы закрыть спину.

А потом — Осфрид. Его голос скрипит из динамиков, будто пленка на размагниченной кассете. Он говорит о «новой эре», но ты видишь только трясущиеся руки и синие тени под глазами. Лаборатория Нарада — холодное место, стены пропитаны запахом озона и чего-то металлического... может, это кровь? Нет, просто старая проводка искрит.

Чаранканвал двигается слишком плавно для существа из плоти и проводов. Его кожа отливает перламутром разбитых дисплеев, а в глазах — мерцание забытых аркадных заставок. Сражаться с ним — все равно что пытаться поймать ладонью воду: удары проходят сквозь, оставляя на пальцах липкое ощущение статики...

Пять уровней. Пять разных оттенков безумия: тут тебе и пустыня с песчаными червями-глитчами, и фабрика, где конвейерные ленты движутся под звук синтезаторного техно... Кооператив? Да, но только если ваш друг готов терпеть ваши крики, когда босс вдруг решает размножиться на восемь пиксельных копий.

Конфликт здесь не в идеях — он в том, как трещит экран при каждом ударе Осфрида по матрице реальности. Нарад шепчет «прости» сквозь шум помех, но его ученики уже заряжают оружие... Инопланетяне? Они похожи на сбои в коде — мерцающие пятна на краю зрения. Разве можно доверять тем, кого даже пиксели не могут удержать в форме?