Umbraclaw

Ты чувствуешь подушечками лап холодный камень, но это уже не тот пол, по которому ты топался, выпрашивая еду. Воздух здесь густой, как сироп, и пахнет железом и чем-то старым — будто страницы книги, которую никто не открывал сто лет.

Они говорили, у кошек девять жизней. Теперь ты знаешь: это не подарок, а счетчик. Осталось восемь... семь... шесть... Каждый раз, когда мир гаснет в глазах, что-то внутри меняется — кости становятся жестче, когти длиннее, зрение острее. Но вместе с силой приходит странный привкус во рту — будто слизала ржавчину с лезвия.

Ты умираешь. Снова. И снова. А потом встаешь — уже не просто кошка, а что-то другое. Может быть, монстр? В темноте за спиной шепчутся тени: «Сколько еще раз?» Они не враги — просто куски этого мира, такие же потерянные. Их касания обжигают, как лед, но боль уже не та... или ты просто забываешь, какой она должна быть?

Здесь нет высоких деревьев, зато есть стены из спрессованных криков. Нет мышей — только существа с пустыми глазами и слишком гибкими суставами. Они ломаются под твоими когтями с хрустом сухих веток... но иногда от них остается липкий след на шерсти. Он не смывается.

Девять раз — и все кончено. Ты это понимаешь? Не «game over», а настоящий конец. Но пока лапы несут вперед сквозь этот кошмар из теней и полутонов... может быть, там, за последним поворотом...